大豆是豆类的一种，黄豆为其典型代表。大豆平均含蛋白质30%～50%，是粮谷类的3倍～5倍。其氨基酸组成和比例较适合于人体需要，其中特别丰富的是赖氨酸。
蛋白质消化率因加工、烹调方法的不同而有很大的区别，煮整粒大豆为65.3%，豆浆为84.9%，豆腐为92%～96%。大豆平均含脂肪18%(15%～20%)，其中84.7%为不饱和脂肪酸，饱和脂肪酸仅占15.3%。脂肪酸中55%为亚油酸，磷脂约占1.5%，其中主要是大豆磷脂，卵磷 脂约29.0%，脑磷脂为31.0%。
大豆还含有丰富的钙、磷和铁(每100克分别为370毫克、570毫克与11毫克左右)，均高于粮谷类食物。
硫胺素、核黄素与烟酸含量在植物性食物中也属较高，比粮谷类多数倍，且有一定含量的维生素E和胡萝卜素。
大豆营养极为丰富已是众所周知，但大豆对女性健康十分有益却并非人人都了解。大豆对女性健康的影响主要取决于其所含的大豆异黄酮。大豆异黄酮是一种结构与雌激素相似，具有雌激素活性的植物性雌激素，能够减轻女性更年期综合征症状、延迟女性细胞衰老、使皮肤保持弹性、养颜、减少骨丢失，促进骨生成、降血脂等。
女性进入更年期后，由于卵巢机能减退，体内雌激素合成与分泌不足，会导致脂肪和胆固醇代谢失常，使绝经女性血脂和胆固醇升高，易患心血管疾病。而含有异黄酮的大豆蛋白能有效降低总胆固醇、低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白水平，并抑制动脉粥样斑块的形成，保护心血管。医学研究证明，长期高脂肪饮食的女性易患乳腺癌，而常饮豆浆的女性乳腺癌的患病率显著低于前者。国外学者通过长期的流行病学调查，发现豆浆的摄入量与乳腺癌的发病率呈负相关。无论在欧美等发达国家，还是在亚洲国家，随着居民每天大豆摄入量或豆制品消费的增加，乳腺癌的相对危险性呈下降趋势，其机制是大豆中的异黄酮具有阻止癌细胞增殖，促使癌细胞死亡的作用。
骨质持续丢失是衰老的自然过程，但妇女绝经后发生骨质疏松的百分比显著增加，主要原因是女性进入更年期后雌激素水平快速下降，从而加速骨质丢失。大量的研究表明，大豆异黄酮有减少骨质丢失、促进骨生成的作用，有利于绝经后骨质疏松的预防和治疗。
